El nombre Canadá proviene de la raíz iroquesa kanāta que significa “poblado”, “asentamiento” o “conjunto de cabañas”. El nombre de Canadá nació en 1535, cuando dos jóvenes indígenas le contaron a Jacques Cartier sobre la ruta a "kanata."Se estaban refiriendo al pueblo de Stadacona; "kanata" era simplemente la palabra Huron-Iroquí para "pueblo" o "poblado." Pero a falta de otro nombre, Cartier usó "Canadá" para referirse no sólo a Stadacona (el actual sitio de la ciudad de Quebec), sino también a toda la zona bajo el comando del jefe, Donnacona. Dentro de poco, el nombre se aplicó a una zona mucho mayor: los mapas designan "Canadá" a todo el territorio al norte del río San Lorenzo. 
Desde el siglo XVII en adelante, la región de Nueva Francia que se encontraba cerca del río San Lorenzo y al margen de la costa norte de los Grandes Lagos fue conocida como Canadá. Más tarde, la zona fue dividida en dos colonias británicas: Canadá Superior y Canadá Inferior, aunque en 1841 se unieron nuevamente como la Provincia de Canadá. Tras la Confederación de 1867, el nombre de Canadá fue adoptado como el nombre legal para el nuevo país y el "Dominio" (un término del Salmo 72:8) fue el título conferido al país. Combinados, el término "Dominio de Canadá" fue usado comúnmente hasta la década de 1950. Como el Dominio afirmó su autonomía política del Reino Unido, el gobierno federal utilizó cada vez más el término "Canada" en documentos de Estado y tratados, un hecho que se refleja en el cambio de nombre de la fiesta nacional en 1892, cuando pasó de ser el Día del Dominio al Día de Canadá. 

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